如果舍利弗不是往昔发大乘菩提心，又怎么会信愿念佛，愿生西方极乐净土呢。
舍利弗，於一切法一念无生，名舍。於一切法一念无灭，名利。念念无取无执，名弗。是智慧舍利弗，是印度应化的佛陀大弟了之一，因闻十二因缘而悟道，在人间示现声闻智慧，我看到有个祖师翻译《心经》是这样描述舍利弗的，能舍者无我，为大利也，故名舍利。
佛说阿弥陀经以智慧第一舍利弗为当机众，表净土法门是难信之法，智慧第一的舍利弗也只是无法能问之机，阿弥陀佛是释迦牟尼无问之说，西方净土难信之法，当以舍利弗为契机，也表净土法门是以佛愿力开显众生般若智慧之门，开显众生自心本具的净土解脱佛藏，以表达舍利弗后，有十六位尊者，四大菩萨，诸提洹因等天人，都是净土所摄之机，人天声闻菩萨所有心念境界尽在阿弥陀佛大愿所摄受之中。
如舍利弗闻“诸法因缘生，诸法因缘灭”，又说:“诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐的教法，妄识如天崩地裂一般，般若实相光明的照耀，心顿时光明起来，心中对宇宙人生积聚种种疑云也一扫而空，顿感百集交加，而走向佛陀出家。舍利弗出家后常代监督建设精舍的工程，代佛宏法，降伏教化周围一些外道的徒众。
舍利弗发心修菩萨道，行大乘布施，他不但愿意把自己所有的房屋、田园、财产等所有资身对象很欢喜的布施给人，最后甚至身体、性命，也毫不吝惜的布施出来。舍利弗过去世的真心切愿可以说惊动天地，天人都来试他的道心。有天，天人化现为二十余岁的青年，在舍利弗必经的路上等候。见到他就嚎啕大哭，舍利弗见了不忍心，上前问年轻人，为什么哭得这么伤心？
天化人说自己母亲得了不治之病，医生说要用修道者的眼珠煎药，母亲病才会好，现在想想活人的眼珠都不易找，何况修道人的眼珠，又怎么肯布施给我呢？想到病床上呻吟待救的母亲，我难过地在这里伤心的痛哭！舍利弗毫不犹豫布施了一只眼珠，还真欢喜地感激化人的乞眼，来成就他发大乘菩萨道心，六十小劫前修道的舍利弗就有这样求大乘菩萨道的精神，后来化人再深人试探把另一眼珠，也布施出来，因为一念众生难度，说菩萨道心难发，而退失大乘心，主要是示现自力难行道，很难成就，退失大乘而生起自利的修行。
因为舍利弗退失大乘信心，化人恢复天人身份，对舍利弗说，你不要灰心啊，刚才的青年人是我变化来试探你的菩萨道心的，你更应该要勇猛精进，照你的愿心去修行大乘佛法。所以舍利弗今生遇到佛陀，证得圣果，闻佛宣说大乘佛法，信心不怀疑，往昔的大乘心念，感应这一生遇到阿弥陀佛净土法门。
阿弥陀经说：不可以少善根福德因缘得生彼国，如果舍利弗不是往昔发大乘菩提心，又怎么会信愿念佛，愿生西方极乐净土呢，表面上看舍利弗是声闻，其实早就安住在阿弥陀佛大愿海中，为利益众生离苦得乐，在娑婆示现同辈，以自力人天声闻方便道，再显真实来求大乘佛力，信愿念佛，同愿回向往指西方阿弥陀净土。
2018年佛七常福法师开示阿弥陀经精要之一百二十四