阿难尊者，多闻第一，闻…是信之缘，无闻则无信，阿难表净土之闻性，真如究竟处，唯闻信独达。
阿难出生于刹帝利种姓家族，属于刹帝利王室成员。刹帝利在佛陀时代是最高的种姓。刹帝利种姓的净饭王是悉达多·乔答摩(佛陀)的父亲，甘露饭王是净饭王的兄弟，阿难是甘露饭王的儿子，因此他是佛陀的堂兄弟，阿难出生与佛陀成道日是同时，因为亲属们都说：“他的出生带来庆喜。”所以就为他取了庆喜这个名字。
释迦牟尼佛四十年所演说三藏佛法，皆流入阿难心中，佛说一遍就永不再忘，释迦牟尼佛在外说法，有时阿难不再身边，佛回来精舍还会对阿难再说一遍，故称阿难多闻第一，阿难跟佛无量劫中，都是师徒之缘，别愿如是，都是古佛再来度众生方便，这样的示现，已经很久很久的事情了。
他随佛陀出家，参加僧团成为佛陀的弟子。他受戒以后不久，听富那长老讲的一次开示，遂证得初果。并且荣幸地成为佛陀的侍者。阿难的仪表庄严、性格温和善良，具三十相好，仅次于佛陀，生得特别俊俏，很美，在各方面都好，并且博学多闻，为僧团增添了光彩。
为避免别人说“看他是否能享受佛陀的偏爱和优惠的福利，不然是不能成为佛陀的侍者的”这样的闲话，阿难是在佛陀同意他八项恳求为条件他才同意侍奉佛陀的。八项恳求是：
(1)他(阿难)已得衣，佛陀不应再给衣。
(2)他已得食，佛陀不应再给食。
(3)佛陀不应允许他住在同一室内。
(4)佛陀被何处邀请，佛陀不应带他同往。
(5)他(阿难)被何处邀请，请佛陀与他同往。
(6)远道而来看望佛陀的拜访者，佛陀允许他作引导。
(7)任何时候有疑难，佛陀允许他接近质疑。
(8)佛陀说法他不在场，事后佛陀为他重说。
佛陀答应了这正反两方面各四项恳求，从此以后，阿难就成了佛陀的侍者，直到佛陀的最后时刻。他从来不留下事情不做，作为侍者，跟随佛陀二十五年，他对佛陀的真诚爱护和坚定奉献的忠诚，是不可言喻的，是无与伦比的。
“多闻第一”的阿难尊者是如何证得预流果的？依据南传《相应部》蕴品83经的记载，有一天，富楼那尊者向刚出家不久的阿难尊者说：
“阿难!执取故有我，非不执取。以执取何故有我，非不执取?以执取色故有我，非不执取。以执取受、想、行、识故有我，非不执取。”
富楼那尊者接着以譬喻来解说：
“友阿难!譬如青年之男女而好装饰者，于清净之铜镜，及于明澄之水钵，观察自己之面貌，以执取而见，非不执取。如是，友阿难!以执取色故有我，非不执取。以执取受、想、行、识故有我，非不执取。”
对这譬喻所要表达的法义有很深的体悟，紧接着，富楼那尊者和阿难的问答如下：
“阿难!于意云何?色是常耶?是无常耶?”
“是无常。”
“阿难!受、想、行、识是常耶?是无常耶?”
“是无常。”
“阿难!无常者，是苦耶?是乐耶?”
“是苦。”
“阿难!以观见无常、苦而变易之法，得为‘此是我所，此是我，此是我体耶?”
“不也。”
“阿难!是故，所有色之过去、未来、现在、内 、外、粗、细、劣、胜、远、近，应如是以正慧作如实观：此非我所，此非我，此非我体。受、想、行、识亦复如是。”
富楼那尊者指引阿难如实照见自己色身的过去、未来、现在、内、外、粗、细、劣、胜、远、近的无常和无我。受、想、行、识也是如此以正慧作如实观。阿难当下洞见真理(于法现观)，证得了预流果的圣位，后来，阿难常常说：具寿富留那弥多罗尼子(富楼那)，于我等新参时，所饶益极多。彼教诫我等，以如是教诫，我由具寿富留那弥多罗尼子闻此说法，于法现观。
阿难经由譬喻证悟无我后，灭除了身见、戒禁取、怀疑，成为初果的圣者，为了报答富楼那，经常向出家众及在家众讲这个五蕴无我的譬喻和义理，做为对富楼那尊者的一种“真诚报恩”。听者如果依据这一教导，积极勤修正行，去证悟无我，就称作“随分报恩”。
富楼那尊者的铜镜和水钵的二个譬喻，其实有不同层面的甚深含意：(1)铜镜所观察的是整体的人，是在身心上安立的人，这是假有的人，这人不是从自方存在，不是自性有。这是人无我。
(2)水钵的清澈水面，所观察出的是颜面上的细部，用以代表个别的内六处(眼、耳、鼻、舌、身、意)和五蕴(色、受、想、行、识)。这些眼等六处和色等五蕴也不是从自方存在，不是自性有。这是法无我。
阿难在富楼那尊者的指引下，以铜镜的譬喻体证人无我，以水钵的譬喻体证法无我。
文殊菩萨曾经这样赞叹阿难的庄严、多闻：“相如秋满月，眼似青莲华，佛法如大海，流入阿难心。
因为阿难专注地服侍佛陀，谨记无误佛的一言一语，因此被称为“多闻第一”。佛灭后第一结集由阿难诵出三藏中的经藏。佛祖涅槃后，大迦叶尊者成为“初祖”，统领广大佛家弟子。大迦叶圆寂后，阿难尊者继承迦叶率领徒众宏扬佛法，被后世尊成为“二祖”。
文殊菩萨曾经这样赞叹阿难的庄严、多闻：“相如秋满月，眼似青莲华，佛法如大海，流入阿难心。”在佛陀十大弟子中，阿难记忆最强，仪容俊秀庄严，令见者心生欢喜。在当时僧团中年纪最轻，聪明而多闻。不但佛陀喜欢他，更有大众缘，尤其深得女众的尊敬。
佛陀的姨母摩诃波阇波提夫人的出家，就是经阿难再三向佛陀请求，才得允许，于是有比丘尼僧团的成立。
阿难的品格，获得佛陀高度的赞许，当时阿难仅有二十多岁。在他侍奉佛陀二十七年的岁月里，他遵照佛陀的意旨行动，跟随佛陀到各处弘化。因为有这样的因缘，如大海似的佛法完全流入阿难的心中。每天跟随着佛陀，阿难的女难减少了，同时也成为佛陀与诸比丘之间的调和者。
做了侍者的阿难，虽然不像舍利弗和目犍连那么活跃进取，但也不像大迦叶的保守传统，他的温和友爱，与人为善，乐于助人的随喜性格，不论在家、出家，甚至外道，也都曾受到他的感召。他曾协助佛陀挽回为了爱欲打算还俗的掘多比丘的心意，并且鼓励他修行，使他证果；也曾调和过僧团的争执，使争执不下的人复归于好。他曾在只园精舍和舍利弗论道；在巴连弗城和跋陀罗谈说各种问题；在俱睒弥国为诸比丘说修道的要点；在东园曾代替佛陀应比丘之请，前去说法；他赞叹目犍连的孝心，宣扬富楼那的说法。在教内教外，他对人的道情法爱，充分的表现出他已经尽了大弟子的任务。
当佛陀即将入灭前，还没有证悟的阿难比其他弟子更加伤心，佛陀特别为他开示无常之理，并对大众宣扬阿难温和善良的天性，赞美他听闻大法不忘的福德，将来必能在世间上发出光辉。于是大家公推阿难向佛陀做最后的请益：
“佛陀涅槃后，以谁为师？”
“佛陀涅槃后，以什么安住？”
“佛陀涅槃后，恶人如何调伏？”
“佛陀涅槃后，经典的结集，如何才叫人起信？”
佛陀慈祥地回答：“阿难！你和大家要记住，你们应以戒为师，依四念处安住，遇到恶人时，默摈置之，经首安立‘如是我闻’， 便会令人起信。你们依法而行，就是与佛陀的法身常住。”佛陀就这样进入涅槃。四方的信众纷纷前来瞻仰佛陀，礼拜佛陀，阿难也允许出家及在家女众亲礼佛身，他永远是妇女们的同情者。
佛入灭三天后，他起身到王舍城参加第一次圣典结集。路上走了二个多月，四月十四日抵达王舍城。第二天即开始安居，结集佛经。这时大迦叶被推为首席，他选了四百九十九个大阿罗汉。因阿难还未证果，被排斥在外。这给阿难以很大的刺激，他当夜发奋修行，于中夜即证阿罗汉果、参加结集。阿难在会上诵出《长阿含经》、《中阿含经》、《杂阿含经》、《增一阿含经》、《譬喻经》、《法句经》佛教之有圣典流传于世，实赖阿难之功。迦叶因是王舍城结集的主持人，被上座长老们看成为当然的领导人。二十年后，迦叶将法传与阿难，到鸡足山入灭，阿难被推为僧团的领导，此时已是六十六岁的老人了。迦叶灭后，佛教在阿难的领导下，尚能和合一味。没有产生什么大的问题。
阿难一百二十岁时，一天在路上听到一位比丘口中念道：人生活百岁，不见水潦鹤，不如生一日，而能得见之。阿难恳切的纠正说：人生活百岁，不解生灭法，不如生一日，而能了解之。
青年比丘见到阿难以后，回去禀告师父。师父说：你不要听阿难的胡说，他已老朽，失去记忆和智慧。青年又将师父的话告诉阿难。阿难听后，心想我为众生诵出佛陀的大法，而人们只是见我执念深重，不依佛法奉行，我活在世上还有什么意义？又想到佛在世时诸大弟子都入灭了，只剩下他一人，好像一片被砍光的森林，只留下一棵大树不能遮风挡雨。于是他即到摩竭陀与毗舍离两国交界处的恒河上空，进入涅槃。他的圣体分成二份，一份留在毗舍离北方的大林重阁讲堂，一份留在王舍城竹林精舍旁，建塔供养，由于阿难入灭的因缘，摩竭陀国与毗舍离国修好，不再战争，使千百万人民的生命财产不受损失，可以看出阿难具有大乘菩萨救人济世的精神。
2018年佛七常福法师开示阿弥陀经精要之一百三十五